Das Château Mennechet wurde nie fertiggestellt, da der Erbauer Alphonse Mennechet de Barival während sich das Schloss noch in der Bauphase befand, verstarb. Es wurde 1880 im Henri-II-Stil entworfen und thront auf einem kleinen Hügel, in dem ca. 1.200 Einwohner kleinem Dorf Chiry-Ourscamp in Frankreich. Das Bauwerk ist 60 Meter lang, 9 Meter breit und 40 Meter hoch. Türen und Fenster wurden nie eingesetzt. Nach dem Tod von Mennechet 1903 wurde das Anwesen im Ersten und Zweiten Weltkrieg stark beschädigt. Die Nebengebäude wurden unterdessen als Munitionslager genutzt. Die Kriegsschäden wurden nie beseitigt. Kurz vor dem geplanten Abriss 2007 erwarb ein Investor die Ruine und ließ das komplette Gelände von Bewuchs befreien. Dabei wurde ein Gewölbesystem unter dem Schloss entdeckt. Heute ist eine Parkanlage um das Schloss angelegt worden. Die Ruine verfällt jedoch langsam weiter.

Im Herzen der Picardie, verborgen zwischen alten Eichenwäldern, erhebt sich die Abtei Saint-Nicolas-aux-Bois – oder besser gesagt, das, was von ihr geblieben ist. Gegründet im Jahr 1080 von König Philippe I., war sie einst ein Ort des Gebets, der Gelehrsamkeit und der stillen Einkehr. Mönche lebten hier nach den strengen Regeln der Benediktiner, bis Kriege, Umbrüche und die Französische Revolution die Stille in eine Unruhe verwandelten, die das Kloster nie wieder loswerden sollte.

Über die Jahrhunderte diente die Abtei verschiedenen Zwecken: als geistiges Zentrum, als Wirtschaftsraum, und später – nach der Auflösung der klösterlichen Gemeinschaft – als Steinbruch für die umliegenden Dörfer. Jeder herausgebrochene Stein bedeutete ein Stück weniger Ewigkeit, und langsam sank die Abtei in einen Dornröschenschlaf, aus dem sie bis heute nicht erwacht ist.

Seit 2007 steht Saint-Nicolas-aux-Bois zum Verkauf – ausgeschrieben für genau 1.016.162 Euro. Doch wer eine solche Ruine kauft, erwirbt nicht nur Mauern und Erde, sondern auch eine Geschichte von fast einem Jahrtausend. Bislang aber hat niemand den Schlüssel zu diesem Kapitel finden wollen.

So liegt das Kloster seit Jahrzehnten brach, eine Ruine, die mehr von Märchen erzählt als von Gegenwart. Der Wind flüstert durch die offenen Bögen, Moos umschlingt die Mauern wie ein grüner Schleier, und die Sonne bricht an manchen Tagen so sanft durch die zerborstenen Fenster, dass man fast glaubt, die Schatten der Mönche noch durch die Gänge huschen zu sehen.

Die Abtei Saint-Nicolas-aux-Bois ist ein Ort, an dem Zeit und Natur die Herrschaft übernommen haben – ein Denkmal für die Vergänglichkeit, aber auch ein Tor zu einer anderen Welt. Ein Märchen aus Stein, das in der Sprache des Verfalls erzählt wird.