Sukhumi-Babushara Airport vor der Wiedereröffnung

Der Sukhumi-Babushara Airport war über drei Jahrzehnte ein ungewöhnlicher Lost Place der sowjetischen Luftfahrtgeschichte. Verlassene Passagierflugzeuge, ein beschädigtes Terminal und eine kaum genutzte Startbahn erinnerten an die Zeit, als Urlauber aus der gesamten Sowjetunion an die Schwarzmeerküste reisten.

Ich besuchte den Flughafen im Jahr 2019 und dokumentierte seinen damaligen Zustand. Seit 2025 werden nach umfangreichen Bauarbeiten wieder Passagierflüge durchgeführt. Meine Fotografien zeigen damit ein Erscheinungsbild, das heute bereits zur Vergangenheit gehört.

Ein Flughafen für die sowjetische Schwarzmeerküste

Der Flughafen wurde Mitte der 1960er Jahre errichtet. Er liegt bei Babushara südöstlich von Sukhumi und diente während der Sowjetzeit vor allem dem innerstaatlichen Flugverkehr.

Abchasien war damals ein beliebtes Reiseziel. Der Flughafen brachte Urlauber aus unterschiedlichen Teilen der Sowjetunion an die Strände und Kurorte der Schwarzmeerküste.

Mit dem Krieg in Abchasien von 1992 bis 1993 endete der reguläre Passagierverkehr. Das Flughafengelände wurde beschädigt und blieb anschließend für den internationalen Linienverkehr geschlossen.

Quellen: Reuters: Geschichte und Wiederaufnahme des Flugverkehrs | Sukhum International Airport

Verlassene Flugzeuge auf dem Rollfeld

Während der langen Stilllegung blieben mehrere ausrangierte Flugzeuge auf dem Gelände zurück. Zu den auffälligsten Maschinen gehörten eine Jakowlew Jak-40 und eine Tupolew Tu-134.

Die Jak-40 war ein dreistrahliges sowjetisches Regionalflugzeug für kürzere Strecken. Eine der Maschinen auf dem Flughafen soll während des Krieges im März 1993 den georgischen Staatschef Eduard Schewardnadse nach Sukhumi gebracht haben.

Die größere Tu-134 gehörte über Jahrzehnte zu den charakteristischen Passagierflugzeugen der sowjetischen Zivilluftfahrt. Besonders markant ist ihre verglaste Bugsektion. Inmitten des weitgehend stillgelegten Flughafens wirkten die zurückgelassenen Flugzeuge wie eingefrorene Zeugnisse einer untergegangenen Luftfahrtepoche.

Quellen: Business Insider: Verlassene Flugzeuge am Flughafen Sukhumi | Jakowlew Jak-40

Der politische Konflikt um den Flughafen

Der rechtliche Status des Flughafens ist eng mit dem ungelösten Konflikt um Abchasien verbunden. Die Region erklärte sich von Georgien unabhängig, wird international jedoch nur von wenigen Staaten als eigenständiger Staat anerkannt. Die große Mehrheit der Staatengemeinschaft betrachtet Abchasien weiterhin als Teil Georgiens.

Die georgischen Behörden erkennen den Flughafen nicht für internationalen Luftverkehr an. Nach ihrer Auffassung dürfen Flüge ohne Zustimmung Georgiens weder nach Sukhumi noch von dort aus durchgeführt werden.

Quellen: Civil Georgia: Stellungnahme der georgischen Luftfahrtbehörde | Georgisches Außenministerium: Erklärung zum Flughafen Sukhumi

Wiedereröffnung im Jahr 2025

Nach jahrzehntelanger Stilllegung wurde der Flughafen umfassend umgebaut. Im Februar 2025 landete erstmals wieder ein Passagierflugzeug aus Moskau zu einem Testflug in Sukhumi.

Am 1. Mai 2025 begann der reguläre Passagierverkehr zwischen Sukhumi und russischen Städten. Die georgische Regierung verurteilte die Aufnahme dieser Verbindungen als Verletzung ihrer territorialen Souveränität und des internationalen Luftfahrtrechts.

Der Flughafen ist damit kein klassischer Lost Place mehr. Die alten Terminalbereiche und zurückgelassenen Flugzeuge, die ich 2019 fotografierte, dokumentieren jedoch die lange Phase zwischen dem Krieg und der späteren Wiedereröffnung.

Quellen: Reuters: Erster Testflug nach drei Jahrzehnten | JAMnews: Wiedereröffnung des Flughafens 2025

Mein Besuch 2019

Als ich den Sukhumi-Babushara Airport im Jahr 2019 besuchte, war von einem regulären Passagierbetrieb noch nichts zu erkennen. Teile des Flughafens wurden zwar weiterhin genutzt, doch weite Bereiche wirkten verlassen.

Besonders beeindruckten mich die alten Flugzeuge auf dem Gelände. Ihre verwitterten Außenhüllen und beschädigten Innenräume bildeten einen deutlichen Kontrast zur langen Startbahn und der einstigen Bedeutung des Flughafens.

Meine Fotografien halten den Zustand vor dem späteren Umbau fest. Sie zeigen den Sukhumi-Babushara Airport in jener Übergangszeit, in der seine sowjetische Vergangenheit noch sichtbar war und eine Wiederaufnahme des regulären Passagierverkehrs weit entfernt erschien.