Castillo de los Tres Reyes del Morro in Havanna: Die Festung an der Bucht und ihr berühmter Leuchtturm

Das Castillo de los Tres Reyes del Morro, meist Castillo del Morro oder El Morro genannt, steht auf einem Felsvorsprung an der Einfahrt zur Bucht von Havanna. Auf der gegenüberliegenden Seite sicherte das Castillo de San Salvador de la Punta den Zugang zum Hafen. Gemeinsam bildeten die beiden Festungen einen wichtigen Teil der Verteidigung Havannas.

Ein Bollwerk an der Hafeneinfahrt

Havanna war ein bedeutender Hafen auf den spanischen Schifffahrtsrouten durch die Karibik. Die spanische Krone ließ deshalb Befestigungen an der Einfahrt der Bucht errichten. Von seiner erhöhten Position aus konnte El Morro die Hafenzufahrt und das offene Meer überwachen. Seine Lage erklärt, warum die Anlage über Jahrhunderte militärisch bedeutsam blieb.

Das Castillo gehört zum historischen Befestigungssystem von Havanna. Die UNESCO nahm das Ensemble „Old Havana and its Fortification System“ 1982 in die Welterbeliste auf. Dazu gehören auch weitere Festungen und Verteidigungsanlagen der Stadt.

Quellen: UNESCO: Old Havana and its Fortification System | Cuba Travel: Historia de La Habana

Auf dem Felsen geplant und gebaut

Der Bau begann am 20. September 1589. Der italienische Militäringenieur Juan Bautista Antonelli entwarf die Festung; Juan de Tejeda leitete die Arbeiten. Die Mauern und Bastionen folgen dem unregelmäßigen Felsen, der weit ins Meer hinausragt. So entstand eine unregelmäßige Anlage mit mehreren Bastionen und miteinander verbundenen Wehrmauern.

Die Bauarbeiten dauerten mehr als vier Jahrzehnte. Bei der Fertigstellung gehen die Angaben auseinander: Granma nennt das Jahr 1629 und weist auf spätere Datierungen hin, Visit Cuba gibt 1640 an. Innerhalb der Festungsmauern waren unter anderem Zisternen, eine Kapelle, Unterkünfte für die Besatzung und Lagerräume vorgesehen. Die Anlage sollte auch einem längeren Angriff standhalten können.

Quellen: Granma: Baugeschichte und Architektur des Castillo del Morro | Universität Pavia: Battista Antonellis Befestigungen in Havanna | Visit Cuba: Castillo del Morro

Bastionen, Geschütze und die Batterie der zwölf Apostel

Die Kanonen waren nach ihrer Aufgabe und Ausrichtung verteilt: Schwere Geschütze deckten die Seeseite, kleinere Stücke die Hafeneinfahrt. Eine halbmondförmige Batterie mit zwölf Kanonen trug den Namen Los Doce Apóstoles, die zwölf Apostel. Sie sollte den Zugang zur Bucht mit ihrem Feuer sperren können.

Auf den Fotos sind mehrere Kanonen auf den offenen Plattformen zu sehen. Die Geschütze und massiven Mauern machen die militärische Funktion des Castillo noch heute unmittelbar erfahrbar. Die einzelnen Kanonen auf den Bildern lassen sich anhand der Fotos jedoch keiner bestimmten historischen Batterie sicher zuordnen.

Quellen: Granma: Geschütze, Bastionen und Batterie Los Doce Apóstoles

Die Belagerung von 1762

Während des Siebenjährigen Kriegs griffen britische Truppen Havanna an. Die Belagerung des Castillo begann im Juni 1762. Nach 44 Tagen gelang es den Angreifern, eine Bresche in die nordöstliche Mauer zu sprengen und die Festung einzunehmen. Der spanische Verteidiger Luis de Velasco wurde beim letzten Angriff schwer verwundet und starb zwei Tage später.

Nach der britischen Besetzung Havannas erhielt Spanien die Stadt 1763 zurück. Die beschädigten Befestigungen wurden anschließend wieder aufgebaut und verstärkt. Die Belagerung zeigte, wie verwundbar selbst eine starke Küstenfestung werden konnte, wenn Angreifer vom Land aus ihre Mauern beschossen.

Quellen: Royal Museums Greenwich: The Capture of Havana, 1762 | Granma: Belagerung und Wiederaufbau | Cuba Travel: Havannas Geschichte

Der Leuchtturm von El Morro

Der weithin sichtbare Leuchtturm ist jünger als die Festung. Ein früherer Turm wurde ab 1764 als Leuchtfeuer genutzt. 1845 ersetzte ihn der heutige steinerne Turm, der zu einem der bekanntesten Wahrzeichen Havannas wurde. Die Beleuchtung wurde 1945 elektrifiziert. In der Anlage treffen damit zwei Funktionen aufeinander: Die Festung überwachte den Hafen, während der Leuchtturm Schiffe in die Bucht leitete.

Quelle: Granma: Geschichte des Leuchtturms von El Morro

Heute: Museum und Teil des Welterbes

Das Castillo wird heute als Museum genutzt. Es ist eine besuchbare historische Anlage und kein aufgegebenes Gebäude. Als Bestandteil des UNESCO-Ensembles steht es gemeinsam mit der Altstadt und weiteren Befestigungen für die wechselvolle Geschichte Havannas als Hafen- und Festungsstadt.

Quellen: Visit Cuba: Castillo del Morro als Museum | UNESCO: Old Havana and its Fortification System

Mein Besuch 2026

Bei meinem Besuch 2026 habe ich das Castillo von den offenen Außenmauern bis zu den schmalen Treppengängen fotografiert. Auf den Wehrplattformen stehen alte Kanonen, während sich dahinter die Bucht und die Küste Havannas öffnen. Besonders eindrucksvoll ist der Wechsel zwischen den engen, hell verputzten Durchgängen und den weiten Blicken über Wasser und Stadt. Von hier aus wird deutlich, warum dieser Felsen für die Verteidigung des Hafens so wichtig war.